Nicholas Norbrook/Africa Report : Qu’est-ce qu’une licence bancaire américaine apporte à UBA ?
Tony Elumelu : UBA est la seule banque africaine à disposer d’une licence fédérale pour opérer aux États-Unis. Ce n’est pas facile : les États-Unis ont les normes réglementaires les plus strictes. Vous savez, avant le Patriot Act de 2001, quelques banques africaines étaient présentes aux États-Unis, mais une fois qu’il a été introduit, d’autres sont parties. Nous sommes restés grâce à nos normes de gouvernance.
L’Afrique a besoin de plus de 100 milliards de dollars par an pour combler son déficit en infrastructures. Nous sommes heureux de servir d’intermédiaire pour ces flux financiers. Les États-Unis sont le siège financier du monde, mais nous opérons également au Royaume-Uni, aux Émirats arabes unis et nous nous développons en France pour couvrir l’Union européenne.
Vous effectuez également des opérations bancaires pour les Nations unies à partir des États-Unis ?
Oui, nous le faisons. Nous offrons des services bancaires aux institutions du monde du développement – les agences des Nations unies et les autres. Elles veulent une institution financière fiable et solide, présente dans toute l’Afrique et dotée d’un haut niveau de gouvernance.
Ainsi, depuis le confort de votre bureau en Amérique, au Japon ou en Europe, vous pouvez envoyer de l’argent à des personnes à Maiduguri, Kano ou Lagos en utilisant nos plateformes numériques.
La banque nigériane Access Bank a ouvert une succursale à Paris en s’appuyant sur son bureau de Londres. Envisagez-vous de faire de même ?
Nous l’aurions fait, mais maintenant que le Royaume-Uni ne fait plus partie de l’UE, nous ne pouvons pas nous contenter de délivrer des passeports pour les services. Nous sommes donc en train d’obtenir une licence bancaire française – les choses progressent très bien ; le président [Emmanuel] Macron nous a dit : « Je veux que vous ouvriez ! Je veux que vous ouvriez ! »
Nous considérons la France comme un centre clé pour le groupe UBA, car nous opérons dans 11 pays d’Afrique francophone. UBA a plus de 45 millions de clients à travers l’Afrique. Pour ces clients, nous voulons être sûrs d’établir des liens, non seulement en Amérique, mais aussi à Paris.
J’étais à Paris récemment et j’ai rencontré Patrick Pouyanné, PDG de Total, pour explorer des opportunités. Vous savez, nous avons acquis un actif pétrolier auprès de Shell, Total et ENI en 2021. Nous pensons que nous pouvons faire plus ; nous considérons que la vision de Total est complémentaire.
Comment votre présence francophone et anglophone fait-elle avancer le programme de la Zone de libre-échange continentale africaine (Zlecaf) ?
C’est essentiel. Le défi que nous avons dû relever est que le commerce intra-africain est faible – moins de 12 %. Nous devons l’accroître et l’améliorer fortement. L’Afrique doit commercer entre elle. J’étais au Bénin il y a deux jours pour trois raisons. Premièrement, pour voir les opérations de UBA – les nouvelles succursales, la façon dont ils s’occupent des clients – et j’ai été satisfait. Deuxièmement, pour voir comment le groupe Transcorp – l’autre chapeau que je porte – peut faire davantage pour améliorer l’accès à l’électricité au Bénin. Nous fournissons près de 30 % de leur consommation d’énergie.
Pourquoi est-ce important ? Il s’agit de contribuer au développement de l’Afrique, ce qui m’amène à la troisième raison : voir les bénéficiaires de la Fondation Tony Elumelu. Nous avons soutenu plus de 20 000 jeunes Africains avec un capital de départ non remboursable de 5000 dollars chacun.
Ces bénéficiaires seront-ils à l’origine de la prochaine vague d’intégration commerciale en Afrique ?
Tout à fait. Relions les points. Nous avons l’institution financière qui offre des services bancaires et facilite les paiements aux PME [petites et moyennes entreprises], qui sont le moteur de la croissance, puis le gouvernement qui fournit l’accès à l’électricité pour que cela se produise.
Les PME sont celles qui vont commercer à travers l’Afrique. Nous avons créé TEFConnect, un marché numérique qui compte plus d’un million de participants. Un entrepreneur que nous avons rencontré au Bénin a déjà des activités dans trois autres pays africains.
Outre le Bénin, vous étiez récemment au Sénégal. Que pensez-vous de l’administration Faye ?
Il est encore tôt, mais ce qui ressort, c’est qu’il dispose d’un énorme capital politique et d’une grande bonne volonté. J’ai vu un homme simple, un leader terre-à-terre, et sa philosophie et ses actions jusqu’à présent sont encourageantes. Nous devons tous continuer à l’encourager. Il représente une nouvelle génération de dirigeants africains. S’il réussit, ce sera très bon pour le reste du continent.
Allez-vous ouvrir des filiales dans d’autres pays africains ?
En effet, nous ne pouvons pas nous arrêter à 20 pays. Notre ambition est d’être présents dans tous les pays africains. Pour y parvenir, nous ouvrons l’actionnariat de UBA à tous les Africains ; pour l’instant, il s’agit principalement de Nigérians et d’investisseurs étrangers.
Nous voulons une plus grande participation africaine. Après l’Assemblée générale des Nations unies, nous serons en Ouganda pour une tournée de présentation aux investisseurs. Car la Zlecaf ne concerne pas seulement le commerce. Le logiciel dont vous avez besoin pour orchestrer et stimuler le commerce est le système financier. C’est pourquoi nous voulons ouvrir UBA à un plus grand nombre de propriétaires africains.
Propos recueillis par Nicholas Norbrook/Africa Report
